1. Karmapa Dusum Khyenpa (1110-1193) obdržel první učení dharmy od svého otce a až do věku dvaceti let pokračoval ve studiu u různých buddhistických učitelů žijících ve stejné oblasti jako on (v Khamu).

Poté odjel do centrálního Tibetu, kde strávil následujících dvanáct let meditací a studiem u slavných učenců, k nimž patřil například Chawa Chokyi Senge a Patsab Lotsawa Nyima Trag. Od Geshe Sharawa obdržel také tantrická učení linie Kadampa. Mnišské vysvěcení obdržel Dusum Khyenpa od hlavy kláštera Mal Duldzin, u kterého studoval vinaju. Od Ga Lotsawy obdržel učení Kálačakry. Také se učil „stezce a plodu“ školy Sakja.

Ve třiceti letech mu Gampopa předal učení Kagjü. Předal mu zmocnění a učení Hévadžry a pokyny k šamatě a vipassaně. Dusum Khyenpa praktikoval pilně a neúnavně. S linií Kägju ho dále propojila učení, která obdržel od Rechungpy a dalších Milarepových žáků.

Říká se, že když mu bylo asi padesát let, dosáhl osvícení prostřednictvím praxe jógy snu a jeho realizace odpovídala čtvrté úrovni Mahámudry, známé též jako stav „mimo meditaci“ (beyond meditation). V okamžiku dosažení realizace mu v symbolické vizi dákyně darovaly černou korunu vadžry, kterou utkaly ze svých vlasů.

Tato symbolická koruna se prý nachází nad hlavami všech inkarnací Karmapů a ukazuje na jejich realizaci pravé podstaty jevů. Teprve za časů 5. Karmapy byla vytvořena fyzická replika této koruny, kterou si od té doby Karmapové postupně předávají až do dnešního dne.